李先念在中原抗战和中原突围中

1938年11月，正在延安抗日军政大学、中共中央马列学院学习的李先念，为贯彻党的六届六中全会关于“发展华中”的战略方针，奉命南下中原，任中共河南省委军事部长，开展在敌后创建抗日武装和开辟根据地的斗争。1939年1月，李先念率领竹沟留守处两个中队和从延安派来的60多名红军干部共160余人的豫鄂独立游击大队，从河南确山竹沟出发，向武汉外围敌后挺进。6月，新四军豫鄂独立游击支队成立，李先念任司令员，下辖4个团队。在日伪顽势力的夹缝中，李先念采取“滚雪球”的方式，“见缝插针，遍栽杨柳”，使抗日武装迅猛壮大。至年底，豫鄂独立游击支队进行了新街等大小战斗136次，共毙伤俘日军1700余人、伪军3500余人，迫使伪军反正和投降2000余人，缴获大批武器弹药，为开创豫鄂边区抗日根据地奠定了基础。

1940年1月，豫南、鄂中、鄂东三地区的抗日武装统一整编为新四军豫鄂挺进纵队，李先念任司令员，朱理治任政治委员，刘少卿任参谋长，任质斌任政治部主任。辖五个团队和三个总队，共9000余人。2月，在武汉外围发起侏儒山战斗，击毙伪军营长等100余人，俘伪军20余人。日军大为震动，在武汉戒严三天。7月至10月，进行鄂中平坝三次保卫战，毙伤日军400余人，缴获大批枪支弹药，狠狠打击了日军。至年底，豫鄂挺进纵队发展到1.5万余人，民兵10万余人。

1941年1月7日，国民党当局悍然发动皖南事变，围攻奉命北移的新四军军部。17日，国民党当局宣布取消新四军番号。20日，中共中央军委发布命令，重建新四军军部。陇海路以南的新四军和八路军部队，分别改编为新四军第1至第7师和独立旅。4月5日，新四军豫鄂挺进纵队改编为新四军第5师，师长兼政治委员李先念，参谋长刘少卿，政治部主任任质斌，共1.4万余人。第5师活动于鄂、豫、皖、湘、赣5省边区，长期远离军部，孤悬敌后，担负着独立坚持鄂豫边区抗日斗争的任务。8月，夜袭孝感县城，全歼日军宣抚班。10月至1942年1月，在武汉外围发动侏儒山战役，大小战斗10余次，歼伪定国军第1师5000余人，俘伪师长汪步青以下950余人；击溃伪军第2师2000余人；击退日军数次增援，毙伤日军200余人。12月，粉碎日伪军对大悟山的14路“铁壁合围”，毙伤日伪军200余人。1943年4月，在鄂东攻克蕲春县城，毙伤日伪军400余人，缴获大量枪支弹药。1944年2月至8月，国民党顽固派借口反击日军“扫荡”，连续三次向鄂东大悟山新四军第5师发起进攻。在李先念等指挥下，第5师指战员及鄂豫边区群众顽强阻击，奋勇反击，共毙顽军官兵1030余人，彻底粉碎了国民党军企图占领大悟山的阴谋。据不完全统计，到1945年8月日本投降时，新四军第5师发展到4.7万余人，民兵30余万人。共对日伪军作战1030余次，歼日伪军4.11万余人；对国民党顽固派军队进行自卫反击作战870余次，歼顽军3.21万余人。先后创建了地跨鄂、豫、皖、湘、赣5省近9万平方公里的根据地，解放了1300多万人口，建立了7个专属38个县的抗日民主政权。在中华民族抗战史上留下了光辉篇章。

1946年6月初，国民党在南京召开军事会议，全面部署“剿共”，扬言先关内后关外，“六个月内在军事上整个解决中共”。中旬，蒋介石又命令郑州绥署主任刘峙，统一指挥鄂豫皖边地区30余万大军，“严密封锁，分进合击，彻底消灭中原的共军”。李先念审时度势，镇静沉着，与中原局、中原军区的其他领导一起运筹帷幄，对中原军区部队突围方向、时机、战术等问题精心研究、反复酝酿，做出了周详的部署。21日，李先念等致电中共中央。23日，毛泽东以中央名义复电李先念等：“所见甚是，同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。”“今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，免延误战机。”李先念等坚决贯彻执行中央和毛泽东的指示，他一面在宣化店导演一场驻兵未动，自己还在街上散步的假像，一面又设疑兵之计，以一个旅虚张声势，迷惑敌人，造成要向东突围的假像。

6月26日拂晓，国民党军队开始向中原解放军阵地大举进攻。李先念等组织指挥中原军区部队，展开了震惊中外的中原突围战役，从此拉开了全国解放战争的序幕。中原军区主力分南北两路向西转移。北路约1.5万人，在李先念率领下，冲破国民党军队重重截击合围，终于到达陕南，成立鄂豫陕军区，执行创建游击根据地任务。南路约1万余人，在王树声率领下，冲破国民党军队的围追堵截，进入武当山区，组成鄂西北军区，执行创建游击根据地任务。向东转移的一个旅，在皮定均率领下，完成迷惑和牵制国民党军队的任务，转战20余天，大小战斗23次，跋涉千里，进入苏皖解放区，编入华中野战军序列。中原解放军奋力苦战，英勇突围，胜利完成战略转移任务，保存了主力，建立了两块根据地，并留下小部分武装坚持原地斗争，牵制了国民党军队30个旅的兵力，在战略上有力地配合了华北、华中解放区军民抗击国民党军队的大举进攻，受到中共中央、中央军委的充分肯定和高度赞扬。